Die wahren Kosten der Arbeitssicherheit am Arbeitsplatz

Laut Daten des National Safety Council (NSC) gab es in der Fertigungsindustrie im Jahr 2021 490.000 vermeidbare Verletzungen, wobei die Zahl der Todesfälle im Vergleich zu 2020 um 10 % gestiegen ist.

Zusätzlich zu den oft lebensverändernden Auswirkungen auf die Arbeitskräfte stellen diese Sicherheitsvorfälle eine erhebliche Belastung für Unternehmen dar. Hinsichtlich der finanziellen Kosten gibt es offensichtliche Ausgaben wie Arbeiterunfallversicherungsansprüche, medizinische Kosten und behördliche Strafen.

In der Realität sind diese Kosten jedoch nur die Spitze des Eisbergs. Darunter verbergen sich zahlreiche zusätzliche Kosten, die das Unternehmen, die Beschäftigten und die Gesellschaft als Ganzes belasten.

Vor diesem Hintergrund wollen wir die wahren Kosten der Arbeitssicherheit genauer betrachten und die relativen Auswirkungen von Vorfällen mit proaktiven Investitionen in die Arbeitssicherheit vergleichen.

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Arbeitssicherheitsvorfälle: Das große Ganze

Wenn über die Auswirkungen von Sicherheitsvorfällen gesprochen wird, stehen die Kosten für die Arbeiterunfallversicherung oft ganz oben auf der Liste der Arbeitgeberbedenken, und das aus gutem Grund. Der Workplace Safety Index 2021 von Liberty Mutual schätzt, dass US-Arbeitgeber jede Woche mehr als eine Milliarde Dollar für schwere, nicht tödliche Verletzungen zahlen.

Der NSC weist jedoch darauf hin, dass die Gesamtkosten für Verletzungen mehr als dreimal so hoch sind, wenn man die Kosten nicht nur für die Arbeitgeber, sondern auch für Einzelpersonen und die Gesellschaft berücksichtigt. Diese auf schätzungsweise 167 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021 bezifferten Kosten umfassen:

• Verwaltungskosten wie Versicherungs- und Rechtsberatungskosten (57,5 Mrd. USD)
• Lohn- und Produktivitätsausfälle (47,4 Mrd. USD)
• Medizinische Kosten (36,6 Mrd. USD)
• Nicht versicherte Kosten, z. B. Ressourcen für Untersuchungen, Berichterstattung und den von anderen Beschäftigten verlorenen Zeitaufwand (13,8 Mrd. USD)
• Brandschäden (6,3 Mrd. USD)
• Kraftfahrzeugschäden (5,4 Mrd. USD)

Einzelne Vorfälle und Nichtkonformitäten im Fokus

Die Schätzungen des NSC betrachten die Gesamtkosten aller Verletzungen, aber wie schlüsselt sich dies auf individueller Ebene auf? Der NSC schätzt, dass die durchschnittlichen Kosten pro medizinisch betreuter Verletzung im Jahr 2021 bei 42.000 US-Dollar lagen. Bei einem Todesfall steigt dieser Betrag auf über 1,3 Millionen US-Dollar.

Behördliche Strafen stellen ebenfalls eine erhebliche finanzielle Belastung für Unternehmen dar, die gegen Sicherheitsgesetze verstoßen. Im Jahr 2023 erhöhte die US-Arbeitsschutzbehörde OSHA Geldstrafen für Verstöße gegen die Arbeitssicherheit um 7,7 %. Bei schwerwiegenden und sonstigen Verstößen beträgt die Strafe nun 15.625 US-Dollar pro Verstoß und 156.259 US-Dollar bei vorsätzlichen oder wiederholten Verstößen.

Für die allgemeine Industrie waren im Jahr 2022 die am häufigsten von der OSHA beanstandeten Standards:

• Gefahrstoffkommunikation (2.424 Nichtkonformitäten)
• Atemschutz (2.185 Verstöße)
• Lockout/Tagout (1.977 Verstöße)
• Flurförderzeuge (1.749 Verstöße)
• Maschinenschutz (1.370 Verstöße)

Versteckte Kosten von Arbeitssicherheitsproblemen

Obwohl die vorgenannten Zahlen eine Vielzahl von Ausgaben abdecken, spiegeln sie dennoch nur einen Teil der Realität wider. Sicherheitsprobleme verursachen viele versteckte und oft ungemessene Kosten, darunter solche im Zusammenhang mit:

• Schulung von Mitarbeitern als Ersatz für verletzte Arbeitskräfte
• Kosten für Korrekturmaßnahmen
• Ineffizienz durch den Verlust von Fachkräften und die Auflösung von Teams
• Gerätereparaturen und Ausfallzeiten
• Lieferverzögerungen
• Geringere Moral
• Höhere Fluktuation

Was die menschliche Komponente betrifft, so leiden verletzte Mitarbeiter häufig sowohl unter einer geminderten Lebensqualität als auch unter geringeren Verdienstmöglichkeiten, was sich ebenfalls negativ auf ihre Familien auswirkt. Es ist offensichtlich, dass die Gesamtauswirkungen von Sicherheitsvorfällen weit über die reinen medizinischen Kosten oder Unfallversicherungskosten hinausgehen.

Investitionen in die Arbeitssicherheit in der Fertigung

Viele Unternehmen betrachten das Thema Sicherheit ausschließlich aus Compliance-Sicht und versuchen lediglich, die Mindestanforderungen zu erfüllen. Angesichts der astronomischen Zahl an Vorschriften, die sie einhalten müssen, ist dies zwar nachvollziehbar, aber letztlich kurzsichtig.

Ein Ansatz, der sich auf das absolute Minimum beschränkt, führt häufig zu Unterinvestitionen in die Sicherheit. Dies treibt später die Kosten in die Höhe, wenn Unternehmen gezwungen sind, wertvolle Ressourcen für die Reaktion auf Vorfälle aufzuwenden. Unter Berücksichtigung sowohl der direkten als auch der indirekten Kosten von Sicherheitsvorfällen ist ein proaktiver Ansatz, der sich auf die Sicherheitskultur und Prävention konzentriert, weitaus kosteneffektiver. Wie ein altes Sprichwort besagt: Vorsorge ist besser als Nachsorge.

Regelmäßige Inspektionen in der Fertigung sind ein zentrales Instrument zur Bewältigung dieser Herausforderung und ermöglichen es Unternehmen:

• Die Einhaltung von Sicherheitsprotokollen und regulatorischen Anforderungen zu überprüfen
• Bekannte Gefahren zu überwachen und neue zu identifizieren
• Die Wirksamkeit von Korrekturmaßnahmen zu verifizieren und sicherzustellen, dass erzielte Verbesserungen erhalten bleiben
• Lücken in Sicherheitsschulungsprogrammen zu identifizieren
• Mehr persönliche Gespräche über das Thema Sicherheit zu fördern
• Das Engagement des Managements für die Sicherheit zu demonstrieren, um die Akzeptanz bei den Mitarbeitern zu gewinnen

In diesem Kontext ist eine digitale Inspektions-App wie EASE ein Beispiel für eine relativ kostengünstige Investition, um Risiken konsequent zu minimieren und eine Sicherheitskultur zu etablieren. Diese Art von Plattform kann sich bereits amortisieren, wenn sie auch nur einen einzigen Vorfall verhindert, ganz zu schweigen von den Effizienzsteigerungen, die sie ermöglicht.

Probleme im Bereich der Arbeitssicherheit fordern einen enormen Tribut – nicht nur von den Herstellern, sondern auch von den Arbeitnehmern, deren Familien und der Gesellschaft im Allgemeinen. Anstatt die Sicherheit als Kostenfaktor zu betrachten, wird Herstellern empfohlen, einen proaktiven Ansatz zu wählen und häufige Inspektionen in der Fertigung durchzuführen, um Gefahren zu minimieren und eine Sicherheitskultur zu fördern.